长江三峡是瞿塘峡、巫峡、西陵峡的总称。三峡的第一个峡叫瞿塘峡，又叫夔峡。长江流到了这里，骤然变窄，最狭窄的地方只有100来米。两岸峭崖壁立，山势险峻，滚滚江水倾入峡谷，浪涛翻卷，奔腾咆哮。峡口有夔门，有人说：“夔门天下雄”，意思是说天下最雄伟的景色莫过于夔门了。

　　瞿塘峡全长只有8公里，人在船上，抽两支烟的工夫，就经过了。这8公里是长峡最险峻的地方，江水的最大流速达到每秒8米，每小时20多公里。在这样的峡谷里航行，峭壁参天，奔涛拍岸，使人惊心动魄。宋代诗人苏东坡曾这样描写：“舟行瞿塘口，两耳风鸣号……扁舟落中流，活如一叶飘。”郭沫若同志的诗中也有“若云风景异，三峡此为魁”。

　　过了瞿塘峡就进入巫峡。巫峡自四川巫山县大宁河口至湖北巴东县官渡口，全长约40公里。这里水道曲折迂回，两岸奇峰兀立。船在江中行驶，好像处处被大山挡住去路，但是驶到跟前，峰回路转，前面又展现游长江三峡出一段水道。两岸都是绚丽的山峰，形状变幻无穷，这就是著名的“巫山十二峰”。有人形容这一段峡谷“是一条迂回曲折的山水画廊”。

　　这里的每一段峡谷、每一座山峰几乎都有美丽的传说，其中以“巫山十二峰”的故事最为动人。传说有十二位天女悄悄到人间游玩，看见巫峡航道险阻，决定留在这里保护过往的船只。