从前，有一个人穷人和富人，富人每天都吃鱼和肉，而穷人呢每天只吃稀饭。有一次，穷人和富人在一条小街里面遇见了，穷人想到富人家里去打工赚钱，他就跟富人说他的想法，之后富人同意了。穷人问富人，可以在他家干什么工作，富人说：我家孩子都喜欢吃面包，所以你每天早上就到我家做面包给我的孩子们吃吧。
第二天，穷人到富人去做面包了。等做完了面包，穷人没有把面包粉洗掉，而是飞快地跑回家，把面包粉洗在碗里煮粘糊给孩子们吃。就着样过了一天又一天。
说来也怪，穷人家的孩子虽然天天都吃粘糊，但个个长得身强体壮。富人家的孩子天天都吃鱼呀肉呀，可个个都长得瘦骨伶丁。
有一天，穷人去富人家做工，在路上见到了十二个少年，他们一见穷人，就给他打招呼，而穷人也打了招呼，这十二个少年把穷人带进了一个小屋子里，富人看穷人还没有来，就去穷人家找他，他一看到穷人家的孩子就大吃一惊，想：为什么我家的孩子天天吃鱼呀肉呀还长得那么瘦,而她们家的孩子天天吃粘糊和稀饭,却长得个个身强体壮呢?
十二个少年问穷人:你要上哪儿去呀？我要去富人家给她的孩之们做面包。穷人说，我就不耽误你的时间了，我给你一个罐子，你在路上千万不要打开它，我希望你回家再把这个罐子打开。说完，这十二个少年就马上消失了。穷人急忙赶回家把罐子放在抽屉里，便去富人家做面包了。当富人回家的时候就想起了穷人的孩子为什么个个身强体壮，这时，门铃响了，富人懒洋洋的走下去开门，原来是穷人来了。做完了面包，穷人急忙赶回家，把那个罐子打开，里面竟是满满的一罐金币。穷人喜出望外，急忙拿出一个金币去为孩之们买回两个面包填饱肚子。
过了几天富人还在思索一个问题：为什么穷人的孩子比富人家的孩子还要强壮有力呢？富人的朋友说：可能是穷人在你家做面包的时候带走了面包屑,带走了你家的福气呦！富人听了就想：我下次再也不给穷人带走一丁点面包屑了。
第三天穷人来富人家做面包，作完了要走的时候富人突然说：快快快，把你手上的面包屑洗下来再走。穷人想：反正我不怕，我可以用金币买面包给我孩子们吃。晚上，穷人买面包的时候，恰好碰见了富人，就问他哪来的这么多金币呢/穷人如实地告诉富人。富人想：晚上我也去试试，说不定那十二个少年也会给我一罐满满的金币呢！
到了晚上，富人果然又看到了那十二个少年，十二个少年看到富人主动给她打招呼，富人也不例外，也给那十二个少年打招呼。过了一会儿，那十二个少年也给了富人一个罐子，富人一接到罐子，就跟那十二个少年说再见。
一回家，富人就把自己关在一个小房间里，打开那个罐子。一打开，从罐子里钻出一条条蛇来，把富人咬死了。